NASA光学工程师利用3D打印曲面太空望远镜

NASA一直是航空航天领域的领头人，也是推动3D打印在航空行业发展的佼佼者。近日，NASA的Goddard太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）研究小组计划利用3D打印为新一代的双镜太空望远镜打造不规则镜面。 f) L  
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不规则镜面的设计绝对是一种创新，完全颠覆了以往经典的圆形镜面，相信不规则镜面将成为未来望远镜发展的趋势。新项目利用光学研究的最新突破，可以制造出不同形状的镜面从而提供更好的图像质量。这个新项目被称为自由曲面光学（不规则曲面光学），目前由NASA的一些光学工程师推进。 :d'8x  
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基于自由曲面光学的设计理念，研究团队成员Joseph Howard 和 Garrett West致力于设计和制作这款双镜望远镜。他们说道：“曲面光学的运用使得整个太空望远镜的包装大幅减小，同时还能提高图像质量。这种紧凑型望远镜特别适合小型卫星，曲面镜面的设计可以大大减小包装尺寸，因此太空望远镜更经济实惠了” Otn1wBI  
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所谓自由曲面光学就是依靠非对称的镜面来凸显多角度图像，但是在体积和重量上又远远轻于传统望远镜。传统望远镜如果想要拍摄全方位图像，需要9个对称的镜面才能满足。在此前的研究中发现，将镜面减少到6个的话，体积和重量将减小为原来的十分之一。可想而知，如果利用自由曲面光学将镜面减少到2个，其体积和重量将减少多少！ 3/eca  

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在之后的研究中，他们发现3D打印的镜面能使外太空行星成像产生“质”的飞越，再加上自由曲面光学，使得太空望远镜在尺寸大大减小的情况下还极大地挺高了图像质量，NASA必将受益匪浅。