眼平五棱镜是实心玻璃，而眼平五面镜中间是个空腔，见下图。
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5o?' y<~(}xsHh 单反取景是利用的小孔成像的原理，所以在感光器上得到的是倒相，为了便于摄影师观察，需要通过五棱镜将倒相翻转成为正像。对于高级的机器，由于售价比较高，所以厂家舍得花钱放一个实心玻璃切出来的五棱镜。对于低端机，为了节约成本同时又能翻转图像，厂家就利用光在五棱镜里折射的原理，在几个反光点上安上镜子，这就是五面镜。这样做出来的五面镜其实里面是空的，而且亮度也不及五棱镜高。
VU6+" 2+'2 1;+77< 优质光学玻璃精磨而成的五棱镜有非常优秀的光学性能，反射率非常高，光路中光线损失非常少，因此取景视野明亮清晰。但是，优质的五棱镜造价昂贵，而且比较沉重，增加了整台相机的成本和重量。在五棱镜中，实际参与光线转向的实际只有两个反射面，于是，一些厂家在低端数码单反相机中广泛使用一种被称为Pentamirror（或Penta mirror、Penta-mirror）的光学装置来模拟五棱镜的光路，代替五棱镜的功能，这就是五面镜。
