李菂：做世界最好的射电望远镜

“对于科学家，你关注他的科研成果就好，就像假如觉得鸡蛋不错，又何必认识那下蛋的母鸡呢？”电话那头的李菂试图借钱钟书先生的经典比喻来婉拒记者的采访。经不住记者的再三恳求，采访终于得以成行。

在中科院国家天文台的办公室里，记者见到了这位头顶国家“千人计划”学者、500米口径球面射电望远镜（FAST）项目副总工程师、平方公里阵列望远镜“生命摇篮(cradle of life)”国际科学工作组组长等多项光环的科学家“本尊”。

嫩绿色长袖T恤搭配印有卡通图案的短袖T恤，运动裤、球鞋、斜跨背包，眼前的李菂，看起来就像是从美剧《生活大爆炸》里“蹦”出来的科学家。1个小时的采访里，他频频提到“王小波”“顾准”，让人产生这是一位文科教授的错觉。

“我非常羡慕王小波这样的人，找到了自己疯狂热爱的一项事业，并做到了极致。”李菂说。事实上，在射电天文学领域，他也正在一步步地追求极致。

穿越星际迷雾探寻空间分子

常人的想象中，天文学家的工作可能就是在夜幕下拿着望远镜遥望满天星辰，就像热播剧《人民的名义》里爱好天文的官员“孙连城”一样。

现实总是没有想象来的浪漫。李菂告诉科技日报记者，透过射电望远镜，天文学家们观测到的并不是黑 幕中的繁星点点，而是由不同颜色标绘出的空间物质发出的无线电信号图谱。

从前，人类只能看到天体的光学形象，而射电天文则为人们描绘出天体的另一面——无线电形象。天体发出的无线电波可以穿过光波通不过的尘雾，专注接收无线电信号的射电望远镜，能帮助人们观测到以往凭光学方法看不到的物体。

来自茫茫宇宙的无线电“私语”，透露着早期宇宙的蛛丝马迹，帮助科学家了解星系之间互动的细节，找到更多的星际分子、脉冲星，甚至还有可能发现外星文明。对射电望远镜收到的无线电“私语”进行破译，便是李菂的主要工作。

对星际分子的持续发现和系统研究是了解恒星形成、星际介质演化和天体化学的观测基础。星际分子氧气的首次发现者便是李菂当时所在的美国团队。科学期刊PASP的特约综述《2002年天体物理进展》中指出：Goldsmith、李菂等人第一次探测到分子氧气，这可能是主要的氧元素库。