合肥光源：照亮未知世界的神奇之光

在中国科学技术大学西校区内，矗立着我国第一个国家级实验室——国家同步辐射实验室，行人经过学校临近合作化路高架桥的大门时都可以看到它的身影。我国以真空紫外和软X射线为主的专用同步辐射光源就坐落于此，熟悉这里的科研人员都亲切地称它为“合肥光源”。

国家同步辐射实验室于1983年经国家计委批准立项，由中国科学技术大学筹备并建设。作为中国第一台专用同步辐射装置，早在1989年4月，合肥光源就发出了第一束“神奇之光”。二十多年来，这个以同步辐射应用和同步辐射光源研究为主的知识创新基地在中国科学技术大学持续发光发热，为科技人员照亮未知的微观世界。

同步辐射实验室主任陆亚林教授告诉科技日报记者：“光是无处不在的，它也是人类观察及研究大自然最重要的工具。与常规光源相比，同步辐射有许多突出的优点。它的亮度很高，频谱宽阔、连续、平滑，利用单色器可从中选取所需的任何波长的光，被广泛应用于物理、化学、医学、材料科学、生命科学、环境科学、能源科学、信息科学技术等领域。合肥光源的真空紫外波段可用于许多研究，例如让人们认识超导等先进材料以及蛋白质的性质和功能；X射线波段可用于蛋白质、凝聚态物质的晶体结构研究。”陆亚林告诉记者，“随着科技成果的转化，一些同步辐射技术已逐渐改变着人们的生活。”

中国人自己的先进光源

在合肥光源周长66米的电子储存环内，电子束被加速到所需能量，以接近光的速度在闭合环形的真空室中运行，并在转弯时放出同步辐射光，形成透视微观世界的“利器”。

“同步辐射作为一种先进的光源，在国家安全、能源、工程材料实时研究等方面发挥着关键的平台支撑作用。”陆亚林说。

20世纪70年代末，中国科学技术大学在国内率先提出建设电子同步辐射加速器。1977年，在一批老科学家的积极推动下，同步辐射装置的建造列入全国科学技术发展规划。1978年春，中科院决定成立以中国科学技术大学为主的同步辐射加速器筹备组，并于当年3月在合肥召开了第一次筹备会，讨论我国建造电子同步辐射加速器的初步方案，这标志着我国同步辐射事业的正式启动。

自那时起，中国科学技术大学研究员刘祖平就积极参与了国家同步辐射实验室一期工程建设。作为加速器物理工作者，刘祖平全程参与了光源的设计、制造、安装、调试、运行及改进。

“早在1977年国家科学大会上，科学家就首次提出在我国建设同步辐射光源的设想。”刘祖平告诉记者，“那个时候国家没有钱，要做的事很多，但仍然在这项基础科学上大刀阔斧地投入。现在回头看，是十分不易的。而中科院也打破常规，将这一艰巨的任务交给中国科学技术大学，也成就了我国最早的一个依托高校的大科学装置。”

说起合肥光源人克服困难、大胆创新的故事，刘祖平觉得真是三天三夜也说不完：“建设之初，世界上同步辐射光源中插入元件刚刚开始使用，合肥光源人注意到了这一趋势，设计了可放置插入元件的长直线节。合肥光源在储存环的12块弯转磁铁都可引出特征波长为24埃的同步辐射光，还有3个直线节可安装插入元件并引出具有其他特征波长的光，为装置今后的发展预留了空间。”