美国计划研制能翱翔宇宙的太阳帆船

据国外媒体报道，近日，行星学会宣布将在2015年发射一颗全新的太阳帆飞船，其最大的特点是使用了光压动力驱动，是未来行星际飞行的新颖动力，2015年可能发射的太阳帆飞船被命名为LightSail-A，其与LightSail-B使用了几乎相同的硬件设备，其都是LightSail-1任务下发展出的太阳帆飞船。

LightSail-B的运行轨道并不遥远，主要在近地轨道上活动，只需要太阳辐射就能驱动飞船前进，但是这艘太阳帆飞船能否成行还是个未知数，因为其将由SpaceX公司的“重型猎鹰”火箭发射升空，但该火箭仍然还没准备好。

太阳帆飞船将是本世纪最有潜力的太空动力之一，但光压驱动的加速很慢

LightSail-B飞船并不是作为一个直接的载荷进入轨道，其仍然需要另一艘航天器支持，这就是Prox-1号探测器，该平台是佐治亚理工学院的一个科技项目，当Prox-1号探测器进入地球轨道后就会释放出LightSail-B飞船，接着展开太阳帆。根据行星协会的消息，我们甚至可以通过专业的观测工具看到展开的太阳帆，LightSail-B飞船上搭载的太阳帆面积达到344平方英尺，大约为32平方米，显然比一些轨道卫星要大得多，事实上如果观测条件良好，是可以拍到轨道上的航天器。

行星协会认为太阳帆飞船非常具有潜力，相比较传统的飞船而言可以节省很多的燃料

在LightSail太阳帆项目之前，科学家还开展了一些太阳帆研究项目，比如2005年俄罗斯发射的“宇宙一号”(Cosmos-1)太阳帆飞船，耗资达到400万美元，该飞船由八片巨大的高分子薄膜组成，但是其未能进入轨道。日本JAXA也在2010年测试了太阳帆飞船，目前美、日、欧在太阳帆飞船上都有各自的进展，行星协会认为太阳帆飞船非常具有潜力，相比较传统的飞船而言可以节省很多的燃料，光压驱动的加速很慢，需要非常多的时间用来提升速度，但科学家认为这是非常经济的探索方案，如果有足够的时间，就可以完成太阳系内的调查。

LightSail太阳帆飞船的成本也差不多在450万美元左右，但发射日期可能会受到SpaceX公司运载火箭的影响，值得注意的是，日本的太阳帆探测器目前处于技术前沿，其研制的太阳帆飞船已经完成行星际飞行，飞掠了金星，此外美国宇航局在地球轨道上部署的NanoSail-D飞船也是一个验证项目，同时也在进行一个名为Sunjammer的项目，预计2015年至2016年将是太阳帆飞船发展高峰期。