康宁正研发新型柔性玻璃 可折叠iPhone或在几年内面世

无论你是否准备好，三星的Galaxy Fold和华为的Mate X等可折叠手机都将推出。事实上，无论可折叠手机是否准备好，它们都会来。相应软件未经测试或不存在。价格要么是天文数字，要么未经宣布。但这些潜在的问题可以随时解决。你唯一应该担心的是什么?玻璃！

是的，玻璃。当你使用智能手机时，你点击的东西是你认为理所当然的，直到你不小心在人行道上摔碎了。玻璃坚固耐用，不易划伤，而且很容易穿透下面明亮光泽的OLED像素。玻璃甚至可以折叠，可能比你想象的更进一步。但对于像书本一样打开又合上的智能手机来说，它的灵活性不足。至少，现在还没达到。

“如今的玻璃，当前的选择，对于折叠智能手机来说，它们并不是最佳选择”。玻璃巨头康宁旗下Gorilla Glass业务负责人约翰·贝恩说， “在玻璃解决方案中，你真的在挑战物理定律，因为要获得一个非常紧凑的弯曲半径，你想要变得越来越薄，但同时你又要求能够抵抗跌落，不至于一摔就坏。”

相反，早期的折叠手机制造商倾向于使用塑料聚合物。这是有道理的，因为这些材料不仅可以根据你的需要弯曲，而且可以反复进行;三星声称其Infinity Flex Display可以承受数十万次开合。

“聚合物具有更好的柔韧性，它更容易以相同的厚度弯曲。”宾夕法尼亚州立大学材料科学与工程学教授约翰·莫罗(John Mauro)曾在康宁工作了18年，他说。

但是，正如你现在可能已经猜到的，塑料在所有表现上都更糟糕。它的硬度比玻璃小得多，这使得它更容易划伤和堵塞。与玻璃不同的是，随着时间的推移，塑料会起皱，当然，你会看到一块很大的展开的显示屏，但其中会有难看的折痕将其一分为二。

“使用聚合物，分子可以更容易地重新排列，以应对压力，而玻璃具有更加坚固的结构，因此玻璃的反应将更具弹性。” 莫罗说，“在变形后，玻璃的结构将能够恢复。”

或者看看三星、华为和其他厂商如何推出可折叠设备的。记者们没有太多时间来处理这些问题，部分原因是软件还没有完全成熟，另一个原因是显示屏偏离了过去10年智能手机用户所期望的玻璃外壳。不过，他们已经在很大程度上证实了差异是显而易见的。随着时间的推移，它将变得更加如此。

这意味着可折叠智能手机在玻璃准备好之前就不会真正问世。幸运的是，这可能比你想象的要早。康宁正在开发超薄、可弯曲的玻璃，厚度为0.1毫米，可以弯曲到5毫米半径。不过，诀关键是要在不失去玻璃最初的韧性的情况下实现这种捏合。

“我们试图解决问题背后的技术挑战是，你能否保持这些3到5毫米的弯曲半径，同时增加玻璃的抗损伤能力。”Bayne说，“这就是我们的目标。”

为了实现这一目标，康宁将其经验与Willow柔性玻璃和Gorilla Glass相结合，前者可以像一张纸一样卷起，后者的强度来自离子交换过程。事实上，正是这个过程让Willow Glass不适合手机。它涉及将玻璃浸入熔盐溶液中，钾离子进入并挤出较小的钠离子，形成“压缩应力层”。借用康宁的一个例子，想象一下如果你把架子上的台球换成稍大一点的网球，会发生什么。额外的压缩会使得在架子上很难滚动。在某种意义上，它更强，但这也是有代价的。